Webb Ellis, o mito fundador e os 200 anos de Rugby

Rugby é uma cidade de 78.000 habitantes, localizada 134 km ao norte de Londres, na Inglaterra. No início do século XIX, era muito comum os pais enviarem seus filhos para a Grammar School de Rugby para estudar, sobretudo, línguas.
Em 1823, William Webb Ellis, aluno da instituição, enquanto jogava um tipo de futebol com as regras existentes na época, quebrou as regras pegando a bola com a mão e correu em direção às traves, enquanto seus adversários tentavam agarrá-lo para impedir que Ellis chegasse ao fundo do campo.
A partir daí, começaram as divisões de quem queria seguir com a bola exclusivamente nos pés e quem queria seguir com a bola também nas mãos. Em 1845 três alunos da Escola de Rugby escreveram as primeiras regras conhecidas do esporte, separando, definitivamente, o “Football” do “Football Rugby”. As regras do futebol comum foram escritas apenas em 1863.
Existem muitas dúvidas sobre o mito fundador do esporte, mas essa história do ousado jovem estudante Webb Ellis segue sendo a mais aceita como pontapé inicial do esporte.
Apesar da Inglaterra ter inventado o esporte, várias de suas colônias conseguiram desenvolver muito suas habilidades, criando várias inovações e desafiando, inclusive, as leis vigentes. Tanto é que todo ano a World Rugby faz uma revisão geral das leis do jogo para adaptar a novas situações surgidas em campo, ou para aumentar a segurança dos atletas. E é um calhamaço de 300 páginas que é revisto todo ano, e todas as pessoas envolvidas com o Rugby devem estudar e fazer uma prova para ter o certificado de que estão aptos à participar das atividades do esporte.
O Rugby foi um esporte muito restrito, que evitou seguir os passos do futebol, mantendo-se amador até 1995. A partir de 1995, os clubes, atletas e associações puderam profissionalizar-se. Esse fato reflete-se hoje com uma enorme discrepância de salários, investimentos e ligas, criando um enorme abismo entre as confederações profissionais e as que se mantiveram amadoras. No ranking e nos jogos oficiais da World Rugby, vemos pouca mobilidade das equipes amadoras, que não suportam disputar partidas contra equipes de alto nível profissional.
Pensando nesse sentido, Inglaterra e França são os países do hemisfério norte que mais investem em suas equipes e ligas, pagando altos salários, contratando jogadores de Confederações amadoras e trazendo o rugby pro mundo do marketing com muito mais efetividade. Mas também as Irlandas, País de Gales, Escócia e Itália não ficam para trás. Também a Geórgia tem conseguido desenvolver o esporte para ingressar nesse seleto grupo de potências.
Países do hemisfério sul, como África do Sul, Nova Zelândia e Austrália, sempre tiveram o esporte muito bem desenvolvido, disputando de igual para igual partidas contra as potências do norte. Não é a tôa que são os maiores campeões da Copa do Mundo de Rugby, disputada desde 1987. Essas três equipes mantém franquias, que são times que disputam torneios a nível internacional, e seus atletas abastecem as seleções nacionais, mantendo um nível de jogo sempre muito elevado. A Argentina é um caso à parte: não possui equipes profissionais, apenas ligas amadoras, e ainda assim conseguem manter um nível de jogo altíssimo, conseguindo bons resultados a nível internacional. O Japão é a equipe do “sul” que tem investido muito em suas bases e ligas, e nos últimos anos percebemos a ascensão do esporte no país. Isso sem contar com os “Guerreiros do Pacífico”: Fiji, Samoa e Tonga, que são equipes sempre muito fortes e rápidas, ainda que com pouco investimento.
O Rugby é um esporte de contato, porém não é um esporte violento. Possui uma jogabilidade baseada nos princípios de continuidade e disputa: O jogo é contínuo, dinâmico e sempre que precisar ser reiniciado será através de uma disputa. Ele possui 5 valores que devem ser seguidos: Disciplina, Paixão, Solidariedade, Integridade e Respeito. No rugby, sabemos que só existe jogo porque temos um adversário, porque temos um árbitro, e porque temos apoiadores. Todos devem ser tratados com respeito. Sim, os árbitros são respeitados pra caramba, não precisam levantar voz e falam somente com o capitão da equipe.
Em 2023 acontece a Copa do Mundo de Rugby, evento que é realizado na França. Marca o aniversário de 200 anos do esporte, e esse ano, a África do Sul é o país austral que mais tem chances de vencer o Mundial, e pode ser seu quarto título, sendo que também são os atuais vencedores. Para o hemisfério setentrional, Irlanda (Irlandas unificada) e França (que joga em casa) são as equipes que podem dar bastante trabalho e talvez chegar ao título também. O troféu da competição tem o nome de Webb Ellis Cup, em homenagem ao jovem fundador do esporte.
Fato curioso: o Mundial é disputado de dois em dois anos, sendo que a cada edição alternam-se entre as modalidades feminina e masculina.
Na edição masculina, África do Sul e Nova Zelândia possuem 3 títulos cada, Austrália possui 2 e Inglaterra possui apenas 1. Na edição feminina Nova Zelândia lidera com 6 títulos, seguidos de Inglaterra com 2 e dos Estados Unidos, com apenas 1.

Sobre a ilustração

No primeiro plano, o troféu da Webb Ellis Cup, também conhecida por Copa do Mundo de Rugby. Em seguida, Lukhanyo Am (Springboks) e Portia Woodman (Black Ferns), atletas que admiro muito.
Logo atrás, a bola Gilbert, pois foi o velho Gilbert, sapateiro, que teve a ideia de fazer uma bola oval utilizando solas velhas para que a atração principal do jogo parasse de estourar quando os jovens caíssem por cima dela.
Por último, o palco de jogo, com suas pinturas seccionadas e um grande H, símbolo máximo de pontuações.
É minha singela homenagem ao esporte que amo.
Felicidades.

*Texto escrito originalmente em Agosto/23, antes de começar o Mundial. Enquanto faço essa postagem, mais da metade das partidas já foram disputadas. Minhas previsões estão certas até então.